Основная статья: Марксизм

В теории марксизма социализмом называли общество, находящееся на пути развития от капитализма к коммунизму, то есть ещё не общество социальной справедливости, а только подготовительная ступень к нему.

* Социалистическое общество выходит из капиталистического и поэтому «во всех отношениях, в экономическом, нравственном и умственном, сохраняет ещё родимые пятна старого общества, из недр которого оно вышло» Критика Готской программы Карл Маркс.

* Результат труда распределяется сообразно тому, сколько каждый индивидуальный производитель вкладывает (трудовой пай), трудодни. Он получает квитанцию о том, какой он сделал вклад, и получает такое количество предметов потребления из общественных запасов, на которое затрачено данное количество труда. Господствует принцип эквивалентности: равное количество труда обменивается на равное. Но, так как разные индивиды обладают разными способностями, то они получают не одинаковую долю предметов потребления. Принцип: «От каждого по способностям — каждому по труду».

* В собственность лиц не может перейти ничто, кроме индивидуальных предметов потребления. В отличие от капитализма, запрещено частное предпринимательство (уголовное преступление).

* Государство представляет собой революционную диктатуру пролетариата.

В Манифесте коммунистической партии определены следующие возможные меры по переходу к социализму (именно меры, но не отличительные черты):

* Экспроприация земельной собственности и обращение земельной ренты на покрытие государственных расходов.
* Высокий прогрессивный налог.
* Отмена права наследования.
* Конфискация имущества всех эмигрантов и мятежников.
* Централизация кредита в руках государства посредством национального банка с государственным капиталом и с государственной монополией.
* Централизация, монополия всего транспорта в руках государства.
* Увеличение числа государственных фабрик, орудий производства, расчистка под пашню и улучшение земель по общему плану.
* Одинаковая обязательность труда для всех, учреждение промышленных армий, в особенности для земледелия.
* Соединение земледелия с промышленностью, содействие постепенному устранению различия между городом и деревней.
* Общественное и бесплатное воспитание всех детей. Устранение фабричного труда детей в современной его форме. Соединение воспитания с материальным производством